Ciudades con sentido humano

Pensemos por un momento en la ciudad donde vivimos.

• ¿Cuánto tardamos en llegar al trabajo?
• ¿Qué tenemos cerca de casa?
• ¿Cuánto caminamos?
• ¿Cuánto tiempo dedicamos cada día simplemente a desplazarnos?

Nos hemos acostumbrado tanto a determinadas situaciones que muchas veces dejamos de cuestionarlas. Hasta que conocemos otra ciudad, caminamos por otro barrio o descubrimos que nuestra vida cotidiana podría funcionar de otra manera.

Y entonces aparece una pregunta que cada vez me hago con mayor frecuencia:

¿Cuánto de nuestro día utilizamos realmente para vivir y cuánto perdemos intentando llegar de un lugar a otro?

Nuestras ciudades son diferentes, pero muchas comparten una contradicción parecida. Durante décadas separamos vivienda, trabajo, comercio y servicios; extendimos nuestras ciudades y después construimos infraestructura para volver a conectar aquello que habíamos alejado.

Por eso hoy podemos recorrer mayores distancias que nunca y, paradójicamente, en muchas ciudades necesitamos recorrerlas para hacer prácticamente todo.

Pero una ciudad también necesita producir, generar empleo, atraer inversión, construir vivienda, mover personas, abastecer hogares y empresas y seguir siendo competitiva.

El verdadero desafío es conseguir ambas cosas:

ciudades productivas que, al mismo tiempo, hagan más sencilla nuestra vida cotidiana.

Ahí empieza para mí una ciudad con sentido humano.

No como otra etiqueta urbana, sino como una manera diferente de observar nuestras ciudades. Y cuando empiezo a mirarlas desde esa perspectiva encuentro cinco cambios de mirada que pueden ayudarnos a entender mejor sus problemas, pero también a anticipar oportunidades.

1. DEL LOTE AL ENTORNO

Cuando evaluamos un terreno solemos preguntarnos cuántos metros cuadrados podemos desarrollar, qué usos permite o cuál puede ser su rentabilidad.

Pero también deberíamos mirar algunas cuadras alrededor:

• ¿Quiénes pasan y por qué?
• ¿Cómo se conecta con el transporte?
• ¿Qué actividades y servicios existen?
• ¿Qué está empezando a cambiar?

Una estación, una universidad, un nuevo desarrollo o una modificación normativa pueden alterar los flujos y transformar la dinámica de un lugar.

Entonces dejamos de observar solamente lo que una ubicación es hoy y empezamos a preguntarnos en qué puede convertirse mañana.

Y esta lectura no debería interesarnos solamente cuando evaluamos un terreno. También puede ayudarnos a decidir dónde invertir, dónde desarrollar, dónde abrir una tienda, dónde localizar una operación o dónde priorizar infraestructura.

Porque para comprender realmente el potencial de un lugar no basta con saber dónde está. Necesitamos saber a qué permite acceder.

2. DE MOVILIDAD A ACCESIBILIDAD

Imaginemos dos personas. Una necesita recorrer 25 kilómetros diariamente para trabajar, comprar y acceder a servicios. La otra puede resolver buena parte de esas necesidades cerca de donde vive.

¿Cuál tiene una mejor ciudad?

Quizá no sea quien puede desplazarse más rápido, sino quien tiene más oportunidades a su alcance.

Una buena ciudad no debería intentar solamente reducir el tiempo de nuestros desplazamientos. También debería acercar vivienda, empleo, comercio, educación, salud y servicios.

Cuando eso ocurre, la proximidad deja de ser únicamente una cuestión de calidad de vida. También empieza a influir en dónde queremos vivir, dónde aparecen nuevas demandas, dónde tiene sentido invertir y dónde determinadas actividades pueden prosperar.

Especialmente alrededor del transporte público.

3. DE ESTACIONES A LUGARES

Una estación puede mover miles de personas diariamente y generar muy poca actividad en su entorno.

Muchos hemos salido alguna vez de una estación para encontrarnos frente a grandes avenidas, estacionamientos o espacios que simplemente queremos atravesar.

El transporte funcionó, pero la oportunidad urbana quedó incompleta.

Por eso, además de preguntarme cuántas personas pasan por una estación, me interesa saber qué hacen cuando salen.

• ¿Continúan inmediatamente su viaje?
• ¿Caminan y permanecen?
• ¿Compran?
• ¿Trabajan o viven cerca?

Cuando vivienda, comercio, servicios y espacio público empiezan a encontrarse alrededor del transporte, el flujo puede convertirse en actividad.

Y comprender esa transformación antes de que sea evidente puede ayudarnos a anticipar nuevas centralidades, nuevas demandas y nuevas oportunidades.

Pero para conseguirlo necesitamos algo más que personas pasando.

4. DEL FLUJO A LA PERMANENCIA

Hay lugares por donde miles de personas pasan diariamente sin detenerse y otros donde caminamos más despacio, observamos una vitrina, entramos a un comercio o decidimos permanecer.

La diferencia no está necesariamente en la cantidad de personas, sino en lo que el lugar consigue que hagan.

Flujo → permanencia → actividad → consumo → valor.

Veredas adecuadas, sombra, cruces seguros, fachadas activas, mezcla de usos, comercio y espacios donde permanecer pueden cambiar esa relación.

Y entonces la calidad urbana también adquiere una dimensión económica:

• Para el retail, demanda.
• Para un desarrollador, atractivo.
• Para un inversionista, valor.
• Para la ciudad, actividad.
• Para quienes vivimos allí, una mejor experiencia urbana.

Pero si queremos lugares más activos, con vivienda, comercio, restaurantes y servicios, tenemos que pensar también en aquello que permite que toda esa actividad funcione cada día y que casi nunca aparece en los renders:

¿Cómo la abastecemos?

5. DE UNA CIUDAD QUE CONSUME A UNA CIUDAD QUE SABE CÓMO ABASTECERSE

Todo lo que utilizamos en una ciudad tuvo que llegar: alimentos, medicamentos, productos, materiales y paquetes. Y después también tendrán que salir residuos, envases y devoluciones.

Sin embargo, muchas veces diseñamos primero vivienda, comercio, calles y espacio público, y después pensamos cómo abastecerlos.

Mientras queremos menos congestión, menos vehículos y mejores espacios para caminar, compramos más online y esperamos entregas cada vez más rápidas.

¿Cómo hacemos compatibles ambas cosas?

Microhubs urbanos, consolidación de mercancías, puntos de recogida, logística inversa, horarios diferenciados y sistemas adecuados para la última distancia pueden formar parte de la respuesta.

Pero antes necesitamos algo más importante: incorporar la logística desde el momento en que pensamos la ciudad.

Porque si sabemos que un desarrollo generará vivienda, restaurantes, comercio, servicios y entregas, también podemos prever cómo será abastecido antes de que el problema termine apareciendo en la calle.

Y aquí los cinco cambios terminan encontrándose:

Entorno → accesibilidad → transporte → permanencia → abastecimiento.

No son conversaciones independientes. Son partes de un mismo sistema urbano.

Y quizá ese sea uno de nuestros mayores desafíos: aprender a tomar decisiones entendiendo lo que ocurre antes y después de cada una de ellas.

Seguiremos necesitando medir metros cuadrados, densidades, pasajeros, tráfico, inversión y rentabilidad. Pero también deberíamos preguntarnos cuánto tiempo cotidiano recuperamos, qué oportunidades acercamos, qué actividad generamos y cómo conseguimos abastecerla sin deteriorar la ciudad que queremos construir.

Porque detrás de esos indicadores también pueden aparecer oportunidades que todavía no son evidentes.

Una infraestructura puede cambiar los flujos. Los flujos pueden generar permanencia. La permanencia puede atraer actividad. Y esa actividad puede transformar el valor de una ubicación.

Para verlo, tenemos que aprender a leer la ciudad antes de que todo sea evidente.

Por eso, cuando hablo de ciudades con sentido humano, no estoy pensando en copiar ninguna ciudad. Estoy pensando en conseguir que desarrollo urbano, actividad económica y calidad de vida dejen de avanzar por caminos diferentes.

Podemos ser arquitectos, urbanistas, desarrolladores, inversionistas, retailers, logísticos o responsables de tomar decisiones públicas. Podemos observar la ciudad desde lugares distintos, pero nuestras decisiones terminan encontrándose en las mismas calles y afectando a las mismas personas.

Quizá entonces deberíamos incorporar una pregunta que rara vez aparece en una hoja de cálculo:

¿Esta decisión hará que la vida de quienes utilizarán ese lugar sea un poco mejor?

Porque, independientemente de nuestra profesión o del lugar del mundo desde donde estemos leyendo esto, todos somos habitantes de alguna ciudad.